L’épilepsie a longtemps été considéré
comme ayant une origine spirituelle.L’hypothèse émise par
Hippocrate d’un dysfonctionnement cérébral ne sera
reconnue qu’au XIXème siècle avec le développement
de la neurologie.Aujourd’hui les différentes avancées thérapeutiques
permettent de traiter avec succès 70% des patients.
2000 ans avant J.C. …
Le plus ancien document traitant de l’epilepsie est une tablette babylonienne
qui se trouve au British Museum.Dans ce manuel de médecine comportant
pas moins de 40 tablettes,on trouve une description précise de la plupart
des différent types de crises actuellement connus.A cette époque,on
attribue un caractere surnaturel à la maladie :Chaque type de crise
est associé au nom d’un esprit ou d’un dieu malfaisant.
Au Vème siècle avant J.C. …
Au Vème siècle avant J.C.,les Grecs la surnomment « la
maladie sacrée ».On trouve sa description dans le traité
d’Hippocrate.On attribua également à cette époque
le terme de « seleniazetai » aux épileptiques que
l’on croyait affectés par les phases de la lune ou par la déesse
Séléné.Mais Hippocrate émettait déjà
l’hypothèse d’un dérèglement cérébral
comme cause de cette maladie.Cette conception totalement révolutionnaire
(beaucoup moins spiritualisé que celle de l’époque) ne commencera
à se répandre qu’aux XVIIème et XIXème siècles.
2000 ans de conceptions surnaturelles …
En Europe, durant le Moyen Age,les lieux où s’était rendu
Saint-Valentin (patron des épileptiques) sont devenus des lieux de pèlerinage
où l’on se rendait pour guérir du mal :Rome et Terni
en Italie,Ruffec en France,Poppel en Belgique et Passau en Allemagne.
Durant 2000 ans c’est l’incompréhension et la crainte
qui prévaut et entraîne trop souvent un rejet des malades, traités
comme des parias.Poutant l’Histoire compte de très nombreux épileptiques :Jules
César, Dostoïevski,Van Gogh,Molière ou Napoléon Bonaparte.
Le XIXème siècle :Enfin des découvertes importantes !
Avec le XIXème siècle, apparaît une nouvelle discipline
médicale :la neurologie qui va s’imposer comme distincte de
la psychiatrie.
En 1857,le premier médicament efficace contre l’épilepsie,
le Bromure,a commencé a se répandre en Europe et aux Etats-Unis.
En 1873,les travaux du neurologue londonien Hughlings Jackson* constituent
un pas important vers notre conception moderne de l’épilepsie.
